코인 종류 총정리: 한눈에 보는 가상화폐 종류와 분류법
2009년에 비트코인이 처음 탄생하면서 세상이 바뀌었습니다. 그러나 비트코인이 출시될 당시만 해도 가상화폐 시장이 목격할 기하급수적 성장 규모나 생성될 가상화폐의 수를 아무도 예측하지 못했습니다. 오늘날 1만 개 이상의 가상화폐가 존재하며 그보다 많은 수의 프로젝트가 소멸했습니다.
본 가이드는 다양한 가상화폐 종류 및 주요 가상화폐 프로젝트를 알아봅니다. 그리고 주요 코인 프로젝트가 어떻게 다른 수많은 프로젝트와 차별화되어 시장에서 돋보일 수 있었는지 분석해봅니다. 우선, 왜 이토록 많은 가상화폐 프로젝트가 존재하는지 그 이유부터 알아보겠습니다.
코인 종류 많은 이유
가상화폐가 무수히 많은 주요 이유 중 하나는 코인과 토큰의 개념과 연관됩니다. 조금 뒤에 더 자세히 알아보겠지만, 토큰이 가상화폐 시장의 큰 부분을 차지합니다. 그러나 토큰은 자체 블록체인을 갖지 않습니다. 대신 다른 블록체인의 인프라에 의존합니다.
비트코인은 처음으로 이론 단계를 넘어 실제로 사용된 첫 번째 가상화폐입니다. 2008년에 비트코인 백서가 공개된 이후 2009년에 비트코인 블록체인이 출시되었습니다. 2011년에는 라이트코인이 출시되었습니다. 라이트코인은 비트코인 코드의 포크 버전으로 비트코인의 비효율성을 개선하려고 했으며 주로 거래 속도에 집중했습니다. 라이트코인은 비트코인보다 4배 더 빠르게 신규 블록을 생성합니다. 다시 말해, 비트코인은 평균 블록 생성 시간 10분을 목표로 하지만 라이트코인은 2.5분을 목표로 설정했습니다.
기존의 프로젝트를 개선한다는 테마는 다른 프로젝트에도 이어집니다. 오늘날 출시되는 많은 프로젝트가 기존 프로젝트의 한계를 극복하거나 기존 프로젝트에 존재하지 않는 새로운 기능을 추가하고자 합니다.
이더리움은 새로운 기능을 도입한 가상화폐 혁신의 강력한 예시가 됩니다. 이더리움은 본래 비트코인과 비슷하게 작업증명 합의 알고리즘을 사용했습니다. 이더리움이 제공한 가장 큰 차별점은 스마트 컨트랙트 기능으로, 블록체인 네트워크에서 컴퓨터 프로그램을 돌릴 수 있게 되었습니다.
비트코인과 라이드코인은 가치 저장 수단이라는 아주 단순한 기능을 수행했습니다. 간단히 말해, 이들 가상화폐는 디지털 화폐입니다. 이와 달리 이더리움은 네트워크에서 작동하는 애플리케이션을 개발할 수 있는 시스템을 제공합니다. 비트코인은 프로그래밍 가능하지 않았으며 앞으로도 오늘날의 스마트 컨트랙트 체인을 따라잡지 못할 수 있습니다. 추가 기능을 제공하기 위해서 새로운 유형의 가상화폐, 새로운 블록체인이 필요했습니다. 그렇게 2015년에 이더리움이 제네시스 블록을 출시했습니다.
가상화폐의 수
추정에 의하면 대략 1만 개의 가상화폐 프로젝트가 현존합니다. 코인게코에는 2만 4,000개 이상의 암호화폐 종류가 등록되어 있지만, 이 중에서 60% 정도는 소멸된 프로젝트입니다. 실패한 프로젝트의 대부분은 2020년과 2021년 사이 걷잡을 수 없던 투기 열풍 속에서 탄생했습니다.
이더리움은 여전히 전 세계 최대 스마트 컨트랙트 가상화페 네트워크이지만 몇 가지 문제를 겪고 있으며 크게 확장성과 비용이라고 할 수 있습니다. 확장성이란 초당 수천 개의 거래를 처리할 수 있는 능력을 의미합니다. 또한 이더리움에서 많은 거래가 발생하면 거래 비용이 높아집니다.
이에 따라 시장에는 확장성과 높은 비용 문제를 해결할 수 있는 새로운 프로젝트가 등장했습니다. 솔라나, 폴리곤, 카르다노는 모두 더 저렴한 거래 비용으로 초당 더 많은 거래를 처리할 수 있는 새로운 형태의 스마트 컨트랙트 가능 네트워크입니다.
주요 스마트 컨트랙트 네트워크의 거래속도(TPS)는 다음과 같습니다:
- 이더리움 ~20 TPS
- 솔라나 45,000 TPS
- 폴리곤 65,000 TPS
- 카르다노 1,000 TPS
가상화폐 생태계는 경쟁과 혁신을 동력 삼아 발전하지만 동시에 서로의 기술을 적극적으로 공유합니다. 대부분의 프로젝트는 코드를 오픈 소스 저장소로 모두에게 공개해 프로젝트를 포크하거나 일부 코드를 재사용할 수 있도록 허용하고 있습니다.
오픈소스 코드란?
오픈소스 코드란 다른 사람이 볼 수 있도록 공개한 컴퓨터 코드를 의미합니다. 많은 수의 프로그램은 클로즈드 소스 코드로, 프로그램이 정확히 어떻게 작동하는지 혹은 어떠한 데이터를 수집하는지 알기 힘듭니다. 오픈소스 프로젝트는 투명성을 제공하며 다른 사람이 코드를 복사하거나 수정할 수 있도록 허용하기도 합니다. 라이트코인이 비트코인 코드를 포크한 것으로 유명하며, 이후 도지코인은 라이트코인을 “포크”해 새로운 블록체인을 만들었습니다.
새로운 프로젝트는 대부분 기존 프로젝트의 기능이나 역량을 개선하는 것을 목표로 합니다. 오픈소스 프로젝트는 이러한 개선을 가능하게 하고 사용자에게 프로젝트를 투명하게 공개합니다.
가상화폐의 기초 이해
가상화폐를 이해하는 데 기본적으로 필요한 개념부터 몇 가지 알아보도록 합시다.
가상화폐의 정의
가상화폐는 보안 및 장부 기록을 위해 암호학을 사용하는 디지털 통화입니다. 거래 기록은 분산 장부에 기록되며, 이 장부는 전 세계 수백 대, 혹은 수천 대의 컴퓨터에 동일하게 기록됩니다.
비트코인이나 이더리움 같은 가상화폐 네트워크는 네이티브 가상화폐를 네트워크 거래 수수료 수단으로 사용합니다. 동시에 이 디지털 자산은 가치 저장 기능 및 단위 체적의 기능을 수행합니다. 요약하면, 이 디지털 자산은 돈입니다. 단 거래의 상대방이 이것을 돈으로 본다는 것을 전제로 합니다.
코인 vs 토큰
코인과 토큰이 혼용되기도 하지만, 엄밀히 말하면 코인과 토큰은 서로 다른 개념입니다.
- 코인: 코인은 특정 블록체인의 네이티브 가상화폐입니다. 예를 들어, 비트코인 블록체인 네트워크의 통화는 비트코인입니다. 마찬가지로, 이더리움 블록체인의 네이티브 가상화폐는 이더입니다. 코인은 특정 블록체인 네트워크에서 거래를 수행하는 데 필요한 특정 유형의 통화입니다.
- 토큰: 토큰은 소유권을 나타내지만 호스팅 블록체인 상에 존재합니다. 예를 들어 아베 토큰은 이더리움 블록체인에서 프로젝트 안건에 투표하고 아베 대출 프로토콜 사용자에게 보험 기금을 제공하기 위해 사용됩니다. 그러나 아베는 자체 블록체인을 갖지 않습니다.
가상화폐의 수가 수천, 수만 개라는 것을 볼 때에는 대부분의 가상화폐가 독립 블록체인이라기보다는 토큰이라는 점을 아는 것이 중요합니다.
블록체인: 가상화폐를 뒷받침하는 기술
블록체인이라는 용어는 블록체인의 구조에서 유래합니다. 가상화폐 네트워크는 여러 개의 거래를 하나의 블록으로 묶습니다. 이 블록들은 암호학적 해시값(암호화된 값)으로 연결됩니다. 해시를 통해 부모 블록과 자녀 블록이 연결되면서 하나의 체인이 형성됩니다.
블록체인은 거래가 기록된 하나의 장부를 구성하며, 이 장부는 블록체인 네트워크의 여러 노드에게 전파됩니다. 예를 들어, 비트코인은 전 세계에 대략 5만 3,000개의 비트코인 노드가 존재하며, 각각의 노드는 블록체인의 복사본을 보유합니다.
아발란체, 헤데라, 아이오타, 카스파 등 일부 유명 가상화폐 프로젝트는 전통 블록체인 대신 유향 비순환 그래프(DAG)를 사용합니다. DAG는 거래를 정점(vertex)로 묶습니다. 이 정점은 서로 연결되어 DAG가 “시간을 추적”하며 거래의 순서를 정렬할 수 있지만, 엄밀한 체인 구조를 띠지는 않습니다.
블록체인, DAG 어느 것을 사용하든 가상화폐 네트워크는 거래를 기록하며 수천 개의 복사본을 보관합니다.
탈중앙화란?
가상화폐에서 탈중앙화란 네트워크에 중심이 없는 것을 의미합니다. 탈중앙화는 크게 네 가지 관점에서 살펴볼 수 있습니다:
- 데이터 저장: 블록체인 거래는 노드에 복사됩니다. 노드란 네트워크에 존재하는 개별 컴퓨터를 의미합니다.
- 검증: 거래를 검증하는 노드가 독립된 검증자로 운영되며 이들 노드가 불균형을 이루지 않을 때, 네트워크는 탈중앙화된 것으로 간주됩니다.
- 운영: 탈중앙화 프로젝트는 운영 팀에 의해서가 아니라 투표 시스템을 통해 프로젝트에 관한 의사결정을 수행합니다.
- 공정한 분배: 개발자와 VC 투자자보다 커뮤니티가 대부분 혹은 모든 토큰을 보유한 프로젝트를 두고 탈중앙화되었다고 말합니다.
물론 모든 가상화폐 네트워크가 완전히 탈중앙적이지는 않으며 일부 프로젝트는 탈중앙화를 향해 나아가고 있습니다. 가령, 카르다노는 볼테르 시대(Voltaire era)를 목표로 탈중앙화를 향해 전진하고 있습니다.
알트코인과 그 역할
알트코인 혹은 얼터너티브 코인은 비트코인 외의 가상화폐를 일컫습니다. 예를 들어, 이더는 세계에서 두 번째로 큰 가상화폐 프로젝트이지만 알트코인으로 간주하는 사람이 많습니다.
그러나 다른 이들은 이더와 비트코인을 하나로 묶고 나머지 1만 개 이상의 가상화폐를 알트코인으로 분류하기도 합니다.
알트코인은 주로 비트코인에 대비한 개념으로 사용됩니다. 예를 들어, “알트코인 시즌”은 비트코인이 크게 오른 후 다른 코인과 토큰이 큰 관심을 받는 시기를 일컫습니다.
최고의 상승률을 기록하는 가상화폐는 주로 덜 알려진 가상화폐입니다. 폭발적 성장률을 보여준 주요 알트코인은 다음과 같습니다:
| 가상화폐 | 출시 가격 | 2/18 가격 |
| 이더 (ETH) | $0.74 | $2,816.42 |
| 에이다 (ADA) | $0.02 | $0.6334 |
| BNB (BNB) | $0.15 | $356.83 |
| 솔라나 (SOL) | $0.75 | $109.75 |
| 체인링크 (LINK) | $0.11 | $20.01 |
표에 나와 있는 프로젝트를 포함한 주요 가상화폐 프로젝트는 아래에서 조금 더 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
가상화폐 종류
코인은 크게 두 가지 유형, 유틸리티 토큰과 토큰 증권으로 분류할 수 있습니다. 토큰은 대체 가능하며, 즉 하나의 토큰은 다른 토큰과 동일하게 취급됩니다. 세 번째 유형으로 대체불가능토큰(NFT)가 있습니다. NFT는 소유권을 대변하며 각각의 토큰이 고유합니다.
유틸리티 토큰
유틸리티 토큰은 프로토콜에 대한 접근권 혹은 회사의 제품과 서비스를 사용할 수 있는 권한을 제공합니다.
예를 들어, 커브 파이낸스 프로토콜은 CRV 유틸리티 토큰으로 유동성 공급자에게 인센티브로 제공됩니다. 유동성 풀에 가상화폐를 공급하는 투자자는 CRV 토큰 보상을 받을 수 있습니다. 이렇게 특정 기능을 수행하기 때문에 유틸리티 토큰이라고 불립니다.
또 다른 예로, 라디언트 캐피털 프로토콜은 대출 플랫폼에서 사용자에게 인센티브를 제공하기 위해 RDNT 토큰을 사용합니다. RDNT 토큰 유동성을 제공하는 투자자는 프로토콜 수익의 일부를 나눠받을 수 있습니다.
CRV 토큰과 RDNT 토큰은 거버넌스 토큰으로도 사용됩니다. 즉, 토큰 보유자는 각각의 프로토콜의 변화에 대해 투표할 수 있습니다.
토큰 증권
토큰 증권은 부동산이나 회사 지분 등 자산의 소유권을 대변합니다. 유틸리티 토큰과 달리 토큰 증권은 미국 증권거래위원회(SEC) 등 규제 기관의 감독을 받습니다. 2021년에 INX 토큰은 SEC에 등록된 최초의 토큰 증권이 되었습니다.
토큰 증권은 아직 초창기 단계에 있지만, 앞으로 전통 주식 시장과 다른 금융 시장을 토큰화하여 거래를 블록체인으로 옮길 것으로 기대됩니다.
주요 가상화폐 프로젝트
1만 개 이상의 가상화폐가 존재하기 때문에 어디에 투자할지 정하기가 상당히 어려울 수 있습니다. 아래에는 업계 주요 가상화폐와 각 프로젝트의 핵심 특징을 정리했습니다.
비트코인 Bitcoin (BTC)
이제는 가상화폐의 대명사격이 된 비트코인은 처음으로 대중적으로 사용된 가상화폐입니다. 비트코인 네트워크는 작업증명 방식(PoW)을 사용해 채굴자가 암호학적 해시값을 풀어 거래를 검증해 다음 블록을 생성할 수 있도록 설계되었습니다. 채굴자가 채굴에 성공하면 새로운 블록이 탄생하며 이에 대한 대가로 블록 보상을 받습니다.
비트코인의 전체 공급량은 2,100만 개 토큰으로 한정되어 있으며 이제 대부분 채굴되었습니다. 남은 토큰은 약 2140년까지 발행될 것으로 예측됩니다. 비트코인은 채굴에 필요한 에너지 및 희소성으로 인해 디지털 금으로도 자주 불립니다.
이더 Ether (ETH)
이더(ETH)는 월드 컴퓨터라고도 불리는 이더리움 네트워크를 구동합니다. 이더리움은 2015년에 출시되어 처음으로 스마트 컨트랙트 기능을 구현한 블록체인 네트워크입니다. 이 컴퓨터 프로그램은 이더리움 가상 머신(EVM)에서 실행됩니다. EVM은 네트워크 노드가 조건 명령문을 실행하는 안정적인 환경입니다.
이더는 전체 공급량이 고정되지 않았지만 최근 몇 달 들어 공급량이 조금씩 감축되었습니다. 이더리움은 지분증명(PoS) 네트워크를 사용해 네트워크를 안정적으로 유지하는 데 담보로 제공한 이더에 대해 스테이킹 보상을 제공합니다. 동시에 네트워크는 거래 수수료를 소각합니다. 소각이란 토큰을 영원히 인출하지 못하는 주소로 토큰을 보내는 것을 의미합니다.
바이낸스 코인 Binance Coin (BNB)
바이낸스 코인은 본래 거래 수수료를 절감할 수 있는 도구로 바이낸스에서 출시되었지만 이제 훨씬 더 큰 역할을 수행합니다. 바이낸스 코인은 이제 BNB 스마트 체인을 구동합니다. BNB 스마트 체인은 이더리움 네트워크의 대안 중 하나로 EVM 호환성과 빠른 거래 속도, 낮은 거래 수수료 등을 지원합니다.
하지만 BNB 스마트 체인이 이더리움보다 덜 탈중앙화되어 있다고 간주하는 사용자가 많습니다. 이더리움은 백만 명 이상의 검증자가 있지만 BNB 스마트 체인은 56명의 검증자가 존재할 뿐입니다.
솔라나 Solana (SOL)
솔라나 네트워크는 빠른 속도를 위해 개발되었으며 러스트 프로그래밍 언어를 사용합니다. 솔라나는 최대 6만 5,000 TPS에 이르는 거래 속도로 스마트 컨트랙트를 지원합니다. 이더리움처럼 솔라나도 작업증명 방식보다 친환경적인 지분증명 합의 알고리즘을 사용합니다. 솔라나는 비교적 최근인 2020년에 출시되었지만 이제 총예치금액(TVL)이 블록체인 중 5위를 기록합니다. TVL이란 스마트 컨트랙트에 예치된 자금의 규모를 의미합니다.
솔라나 역시 전체 토큰 공급량이 고정되어 있지 않습니다. 대신, 연도별로 변동하는 인플레이션 비율을 사용합니다.
리플 Ripple (XRP)
리플(XPR)은 리플랩스의 작품으로, 최소한의 비용으로 국경 간 송금에 사용되는 인기 가상화폐입니다. 2016년에 출시된 XRP 렛저 덕분에 리플 네트워크는 다양한 통화와 상호운용 가능하며 많은 투자자가 XRP를 탐내게 되었습니다.
에이다 Cardano (ADA)
이더리움 공동 창업자 중 한 명인 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)이 공동 창업한 카르다노는 빠르게 개발하기보다 성능에 초점을 두고 의식적으로 개발하는 것으로 잘 알려졌습니다. 카르다노는 2017년에 처음 블록체인을 출시했지만 2021년에서야 처음으로 스마트 컨트랙트를 지원하기 시작했습니다.
카르다노의 네이티브 통화는 에이다(ADA)로 최초로 프로그래머로 알려진 에이다 러브레이스의 이름에서 유래했습니다. 에이다는 카르다노 네트워크의 거래를 뒷받침하며 최대 공급량이 450억 개 토큰으로 고정되어있습니다.
도지코인 Dogecoin (DOGE)
2013년에 출시된 인기 코인 도지코인은은 라이트코인의 포크 버전입니다. 라이트코인은 다시 비트코인의 포크 버전입니다. 그러나 라이트코인이나 비트코인과 달리 도지코인은 최대 공급량의 상한선이 없습니다. 대신 도지코인은 고정적으로 매년 50억 개의 도지코인을 발행합니다.
도지코인은 애초에 재미 삼아 시작되었지만 사랑스러운 시바이누 마스코트와 도지코인 지지 군단으로 오랜 생명을 유지하게 되었습니다. 출시 당시 하나의 도지코인은 $0.0002에 거래되었지만 오늘날 도지코인으 시세는 $0.08이며 한때 $0.74까지 오르기도 했습니다.
트론 TRON (TRX)
트론 네트워크는 총 예치금액(TVL)이 이더리움의 25% 수준인 78억 6,300만 달러로 블록체인에서 두 번째로 TVL이 큰 네트워크입니다. 트론은 2018년에 이더리움 토큰으로 처음 출시되었지만 곧 자체 블록체인을 개발했습니다. 이제 트론 네트워크는 디지털 콘텐츠 산업에 집중하며 인터넷 커뮤니티를 위한 탈중앙화 엔터테인먼트 경제를 개발하고 있습니다. 트론의 네이티브 통화 트로닉스(TRX)가 네트워크를 구동합니다.
테더 Tether (USDT)
테더 스테이블코인은 미국 달러의 가치를 추적하도록 설계되었으며 전 세계에서 가장 흔히 사용되는 스테이블코인입니다. 테더 토큰은 테더 오퍼레이션스 리미티드가 발행하며, 모든 USDT가 테더의 준비금으로 100% 담보되는 것을 약속합니다.
테더와 비슷한 스테이블코인은 투자 자산으로 사용되기 보다는 미 달러 표기 제품을 결제할 수 있는 간편한 수단을 제공하며 일정한 가치를 확보할 수 있는 방법이 되기도 합니다.
유에스 달러 코인 US Dollar Coin (USDC)
테더와 마찬가지로 유에스 달러 코인(USDC) 역시 미 달러 가치에 페깅되었습니다. USDC 발행사 서클은 달러 혹은 미 국채, 1일물 미국채 환매조건부채권 등의 현금성 자산으로 구성된 준비금으로 스테이블코인 가치를 담보합니다. 서클은 투명성을 중시하며 준비금에 블랙록 운용 펀드를 사용합니다.
체인링크 Chainlink (LINK)
블록체인 스마트 컨트랙트가 외부 세계 데이터를 필요로 할 때면 믿을 만한 데이터 출처인 오라클을 사용하게 됩니다. 체인링크는 이 분야에서 압도적 시장 리더로, 노드로 구성된 탈중앙화 네트워크를 사용해 현실 세계 데이터를 스마트 컨트랙트로 불러옵니다. 예를 들어, 주요 탈중앙화 대출 플랫폼 아베(Aave)는 오라클의 정상적 작동에 의존합니다. 아베는 현실 세계의 시세 데이터를 사용해 LTV 비율을 결정합니다.
다이 DAI (DAI)
USDC나 USDT처럼 DAI 스테이블코인도 달러 가치를 추적합니다. 그러나 다이는 사뭇 다른 전략을 사용합니다. 중앙화된 주체가 준비금을 보유하고 관리하는 대신, 메이커 프로토콜은 ETH, wBTC, USDC 등의 지원 가상화폐를 입금하는 대출자에게 DAI 코인을 발행해줍니다. 메이커 운영은 완전히 탈중앙화되어 있으며 메이커 다오를 통해 MKR 토큰 보유자들이 거버넌스에 참여합니다.
유니스왑 Uniswap (UNI)
업비트, 코인베이스 같은 전통 가상화폐 거래소는 법정통화의 온램프, 오프램프를 도우며 투자자가 달러나 다른 법정 화폐로 가상화폐를 사고팔 수 있도록 도와줍니다. 유니스왑은 대표적 탈중앙화 거래소(DEX)로 중간 매개자 없이 가상화폐를 “스왑”할 방법을 제공합니다. 유니스왑은 UNI 토큰을 거버넌스 토큰으로 사용해 토큰 보유자가 플랫폼의 변화 안건에 투표할 수 있도록 합니다. UNI 토큰은 $0.4699에 처음 거래되었지만 이제 $6.03으로 올랐습니다.
마치며
가상자산 시장은 끊임없이 진화하고 있습니다. 많은 프로젝트가 실패했지만, 여전히 미래는 유망해보입니다. 앞서 본 바와 같이, 기존 블록체인은 새로운 블록체인의 템블릿 역할을 하며 프로젝트들은 서로의 아이디어를 차용하고 검증된 방법을 공유합니다.
비트코인이나 이더리움 등의 쵝 프로젝트는 거대한 사용자 기반과 브랜드 인지도의 효과를 톡톡히 보았습니다. 이러한 프로젝트가 우리를 미래로 이끌까요? 정확히 알 수 없습니다. 새로운 프로젝트가 더 큰 혜택을 제공할 수도 있고, 기존 프로젝트가 다른 프로젝트에서 개발한 개선점을 채택할 수도 있습니다. 종종 발생하는 균열도 있지만, 가상화폐 커뮤니티는 다른 산업에서 찾기 힘든 시너지 효과를 생성합니다.
암호화폐에 투자할 때에는 아는 것이 힘입니다. 투자하고자 하는 프로젝트에 관해서는 철저히 조사하고 온전히 이해한 다음에 투자해야 합니다. 암호화폐 시세는 변동성이 높으며 전체 프로젝트의 절반 이상은 소멸되거나 사라졌습니다. 절대로 손해를 감수할 수 없는 자금을 투자해서는 안 됩니다.
작가 소개
Hyunsoo Kim 
